Baryum, doğal olarak bulunduğu çevrede bulunabilen gümüş beyazı bir metaldir. Kükürt, karbon veya oksijen gibi diğer kimyasallarla birleşmiş halde bulunur. Ii çok hafiftir ve yoğunluğu demirin yarısı kadardır. Baryum havada oksitlenir, hidroksit oluşturmak için suyla şiddetli bir şekilde reaksiyona girer ve hidrojen açığa çıkarır. Baryum, neredeyse tüm ametallerle reaksiyona girerek genellikle zehirli bileşikler oluşturur.
Baryum genellikle buji elektrotları için baryum-nikel alaşımlarında ve vakum tüplerinde kurutma ve oksijen giderme maddesi olarak kullanılır. Ayrıca floresan lambalarda kullanılır: saf olmayan baryum sülfür ışığa maruz kaldıktan sonra fosforlaşır. Baryum bileşikleri petrol ve gaz endüstrileri tarafından sondaj çamuru yapmak için kullanılır. Sondaj çamuru matkabı yağlayarak kayalarda delmeyi basitleştirir. Baryum bileşikleri ayrıca boya, tuğla, fayans, cam ve kauçuk yapmak için kullanılır. Baryum nitrat ve klorat havai fişeklere yeşil renk verir.
Gıda ve suda tespit edilen baryum miktarı genellikle sağlık açısından endişe yaratacak kadar yüksek değildir. Ek sağlık etkilerine sahip baryum maruziyeti açısından en büyük riske sahip kişiler baryum endüstrisinde çalışanlardır. Karşılaşabilecekleri sağlık risklerinin çoğu, baryum sülfat veya baryum karbonat içeren havayı solumaktan kaynaklanır. Birçok tehlikeli atık sahası belirli miktarlarda baryum içerir. Buraların yakınında yaşayan kişiler zararlı seviyelere maruz kalabilir. Maruziyet daha sonra toz solumak, toprak veya bitki yemek veya baryumla kirlenmiş su içmek yoluyla meydana gelir. Cilt teması da meydana gelebilir. Baryumun sağlık etkileri bileşiklerin suda çözünürlüğüne bağlıdır. Suda çözünen baryum bileşikleri insan sağlığına zararlı olabilir. Suda çözünen çok büyük miktarda baryumun alınması felce ve bazı durumlarda ölüme bile neden olabilir. Suda çözünen baryumun küçük miktarları, bir kişinin nefes alma zorlukları, artan kan basıncı, kalp ritmi değişiklikleri, mide tahrişi, kas zayıflığı, sinir reflekslerinde değişiklikler, beyin ve karaciğer şişmesi, böbrek ve kalp hasarı yaşamasına neden olabilir.
