Nikel, toprakta ve su kütlelerinde doğal olarak bulunur; ayrıca endüstriyel uygulamalar için sentetik olarak da üretilebilir. Oksidasyona karşı direnci, onu kaplama, paslanmaz çelik, alaşımlar ve şarj edilebilir pillerde yaygın olarak kullanılmasını sağlar.
İnsan vücudu kırmızı kan hücreleri üretmek için az miktarda Nikele ihtiyaç duyar, ancak kanda aşırı miktarda olduğunda toksik hale gelebilir. Nikele kısa süreli aşırı maruz kalmanın herhangi bir sağlık sorununa neden olduğu bilinmemektedir, ancak uzun süreli maruz kalma vücut ağırlığında azalmaya, kalp ve karaciğer hasarına ve cilt tahrişine neden olabilmektedir. Kronik nikel toksisitesi sinüzit, mesleki astım ve dermatit olarak ortaya çıkabilir. Nikele uzun süreli maruz kalmanın akciğer ve burun kanseri gelişimiyle de bağlantısı olduğu görülmüştür.
Akut nikel toksisitesi, parenteral uygulama, yutma, inhalasyon ve dermal emilim dahil olmak üzere çeşitli yollarla meydana gelebilir. Solunum veya yutma yoluyla nikele akut ve kronik maruziyet, değerlendirme, tedavi ve yönetim gerektirir. En tehlikeli form, genellikle mesleki maruziyetle ilişkilendirilen ve solunum yolu tahrişine ve diğer spesifik olmayan semptomlara neden olabilen nikel karbonildir. Nikel karbonile mesleki maruziyet ölümcül olabilir. Kontakt dermatit, nikel maruziyetiyle ilişkili en yaygın sağlık durumudur.
